يصرّح ماسك بأن شركته، سبيس إكس، قادرة على إرسال البشر إلى المريخ بحلول عام 2029 في غضون ذلك، يقول مسؤولو ناسا بأن إرسال البشر إلى المريخ حتى بحلول عام 2040 سيكون هدفاً “جريئاً”.
الصين أيضاً تملك مثل هذه الطموحات، إذ تخطط لإنشاء محطة أبحاث مستقلة على المريخ بحلول عام 2038.
من وجهة نظر ماسك، يُعدّ الذهاب إلى المريخ بمثابة الحفاظ على البشرية والنجاة من التهديدات المتزايدة للأرض، بما في ذلك الكوارث الطبيعية والحروب. بالنسبة للعلماء، يُقدّم المريخ إجابات مُحتملة لأسئلة مثل انتشار الحياة وتنوعها في الكون.
في هذا السياق، يقول روبرت زوبرين، رئيس جمعية المريخ، وهي منظمة غير ربحية: “كانت الأرض والمريخ في بداياتهما توأمين. كان كلاهما كوكبين صخريين، يحتويان على الماء السائل وغلافين جويين يهيمن عليهما ثاني أكسيد الكربون. لذا، إذا صحّت نظرية أن الحياة تنشأ طبيعياً من الكيمياء، حيثما توافرت الظروف الفيزيائية والكيميائية المناسبة، فلا بدّ أن تكون قد ظهرت على المريخ”، وفق تقرير لشبكة CNBC.
لكن إنزال البشر على المريخ واستيطانهم فيه سيتطلب التغلب على عدد من التحديات والمخاطر التقنية الهائلة التي لم يسبق للبشر مواجهتها.
حول هذه المخاطر، يعتبر أميت كشاتريا، نائب المدير المساعد لبرنامج القمر إلى المريخ في ناسا، خلال حلقة نقاشية في فبراير: “مشكلة هبوط المريخ معقدة. مشكلة النقل معقدة للغاية. كما تعلمون، بيئة الإشعاع شديدة الخطورة. مشكلة دعم الحياة. يجب أن تكون الموثوقية عالية جداً. أما قدرة الدفع، فكما تعلمون، علينا أن نتحسن في جميع هذه المجالات”.
في صميم خطة ماسك للوصول إلى المريخ، يكمن أطول وأقوى صاروخ بُني على الإطلاق: ستارشيب.
في مارس، أجرت سبيس إكس رحلتها التجريبية الثامنة. وبينما نجحت سبيس إكس في استعادة مُعزز سوبر هيفي، انفجرت مركبة ستارشيب، تاركةً وراءها سلسلة من الحطام، مما أدى إلى تعطيل الرحلات التجارية. ومن المتوقع أن تُجري سبيس إكس رحلتها التجريبية التالية لستارشيب قريباً.
زارت قناة CNBC محطة أبحاث صحراء المريخ في ولاية يوتا لإلقاء نظرة من وراء الكواليس على ما قد تكون عليه الحياة على المريخ، وتحدثت إلى خبراء حول التحديات التي لا تزال تواجه هبوط البشر على الكوكب الأحمر.
مع ذلك، لا يُمكن إطلاق المهمة ببساطة عندما يكون الطاقم والتقنية جاهزين.
يدير سكوت هوبارد برنامج المريخ التابع للوكالة بين عامي 2000 و2001، كما شغل منصب مدير مركز أبحاث أميس التابع لها لمدة 4 سنوات، وتولى منصباً تنفيذياً في الإدارة في ناسا لمدة 20 عاماً.
هوبارد يشير إلى وجود فترات زمنية محددة لإطلاق المهمة. فعندما تصطف الأرض والمريخ في مداريهما حول الشمس، تقل المسافة والطاقة اللازمتان للمركبة الفضائية للسفر إلى المريخ.